Er fuchtelt, brüllt und lacht entrückt

Einmal Kinski sein, mag sich Nicolas Cage gedacht haben, der hier auch als Produzent fungiert. Er hat Kinskis große Hassliebe Werner Herzog engagiert, der ihn machen ließ. Wie immer, wenn ungebremst, zeigt Cage als durchgedrehter Cop zu viel des Guten. Sein Filmcharakter Terence McDonagh ist spielsüchtig und nach einem Unfall rückengeschädigt, gegen die Schmerzen nimmt er Medikamente und pfeift sich überdies Alkohol, Kokain, Crack und alles andere rein, was er bekommt, gerne auch Material, das seine Kollegen beschlagnahmt haben. Cage macht daraus einen, der wie besessen durchs Bild hinkt: Eine Schulter hochgezogen, die Augen aufgerissen, fuchtelt er mit der Waffe, brüllt, lacht entrückt, gerät von einer Verwerfung in die nächste.

Als Kulisse dient das New Orleans nach dem verheerenden Wirbelsturm Katrina, in dem fünf illegale Senegalesen ermordet werden. Ein afroamerikanischer Drogendealer gerät unter Verdacht, mit dem McDonagh prompt einen Pakt eingeht, weil er Geld braucht. Außerdem erpresst er einen Football-Star und bekommt wegen seiner Freundin, einer Hure, Ärger mit der Mafia. Sein alkoholkranker Vater und dessen Lebensgefährtin sind da auch keine Hilfe.

Die Coen Brothers oder Guy Ritchie hätten daraus eine herrliche schwarze Komödie gemacht, Werner Herzog rangiert zwischen Krimi, Drama und Farce. Der Film hat seine Momente, aber auch Durchhänger, in denen Cages Übermotiviertheit an den Nerven zerrt. Eva Mendes führt in der Rolle der Hure sehr überzeugend deren Läuterung vor, McDonagh ist zuerst ein harter Knochen, wird im Irrsinn aber plötzlich Mensch, und am Ende fragt man sich, worum es nun eigentlich gehen sollte.

Der Gipfel sind zwei Szenen, die wirken, als hätte Herzog sie mit der Videokamera gedreht: Großaufnahmen von Reptilien, Echsen und Alligatoren, über deren Funktion nun trefflich gerätselt werden darf.