Weißen Samaritern sei Dank

Die Tuohys aus Memphis, Tennessee, sind sozusagen die netten Rednecks von nebenan, eine beneidenswert intakte Familie, deren Kraftzentrum Mutter Leigh Ann ist (als konservative Übermama oscarprämiert: Sandra Bullock). Die tritt stets forsch und energisch auf, hat aber das Herz auf dem rechten Fleck, was sich zeigt, als sie eines Nachts den Afroamerikaner Michael (Quinton Aaron) trifft: Der riesige, übergewichtige Teenager läuft trotz klirrender Kälte in kurzen Hosen herum und hat kein Obdach. Kurzerhand nimmt Leigh Ann ihn mit nach Hause. Bald ist der sanfte Michael Teil der Familie, die ihm mit vereinten Kräften hilft, seine eklatante Schulschwäche zu mindern und seine Stärken zu erkennen, etwa sein FootballTalent - es dauert nicht lange, und Michael ist ein Star.

Die Handlung basiert auf einer wahren Geschichte, extrem kritikwürdig ist aber die Art, wie sie in einer rührseligen Schmonzette inszeniert wird: als "Menschwerdung" eines zum Glück pflegeleichten Einfaltspinsels durch das Werk weißer Samariter. Ohne sie wäre Michael verloren - alle anderen Schwarzen im Film sind kriminell, alkohol- oder drogensüchtig. Als Feigenblatt der politischen Korrektheit werden Rassenvorurteile der Weißen zwar thematisiert, aber die wirken geradezu betulich im Vergleich zur Atmosphäre in Michaels Herkunftsviertel.

Wie es sich für einen Sportfilm gehört, liefert er auch eine sportliche Metapher für Michaels Entwicklung. Zu Beginn beobachtet ein Sportlehrer fasziniert, wie behände Michael trotz seines plumpen Körpers Basketball spielt, worauf er dessen Aufnahme an der Highschool forciert. Eine im Grunde absurde Szene - Michaels Ballgefühl spielt danach, auch beim Football, nicht mehr die geringste Rolle -, doch zugleich schlüssig in der reaktionären Moral des Films: Michael ist erst angekommen, nachdem er von einer traditionell von Schwarzen dominierten Sportart in eine der Weißen gewechselt hat.